Stad van klei: Boek van goud

Yours truly heeft sinds een dag of tien de live-stream van Aljezeera over de volksopstand in Egypte bijna constant aan. Het waren en zijn heftige beelden en historisch belangrijke gebeurtenissen. Hij zit er nog steeds, die ouwe Mubarak, maar niet lang meer. Met extra interesse las ik dan ook de graphic novel die -wat een timing!- vorige week uitkwam en handelt over corruptie binnen het politiekorps te Caïro: Stad van klei.

De actualiteit was niet de enige reden dat ik dit boek deze week las, ik was al groot fan van het tekenwerk van Milan Hulsing, die ook illustreert voor het tijdschrift en mijn lijfblad Schokkend Nieuws. De in Caïro wonende en werkende tekenaar heeft een schilderachtige, losse en bijna abstracte stijl die mij erg aanspreekt. De tekeningen in Stad van klei lijken met een snelle losse pols op het papier gezet, maar zijn wel degelijk doordacht. Kijk maar eens door je wimpers en je zult fotografische nauwkeurigheid waarnemen met prachtig schaduwwerk in de gezichten.

Los van de tekenstijl en de link met de huidige situatie in Egypte is het verhaal ook sterk. Hoofdpersoon Salem, een ambtenaar, beraamt een plan om geld te innen op basis van politiesalarissen uit het stadje Khaldiya. Het fictieve stadje Khaldiya, that is. Een meesterlijk idee, want “het departementsarchief staat vol met stadjes met dat soort namen. En niemand die die plaatsen ooit heeft gezien”. En terwijl Salems bankrekening groeit krijgt hij het steeds moeilijker om aannemelijke redenen te verzinnen om geld op te vragen.
Om enig zicht op de infrastructuur en locaties in deze fictieve stad te krijgen, bouwt hij ‘m in zijn geheel na in zijn appartement. Met klei. De grens tussen de werkelijke en de nepwereld wordt steeds schimmiger en Salem verliest zichzelf steeds meer.

De graphic novel (sjiek woord voor stripboek) is gebaseerd op het boek Al-Khaldiya (Over the Bidge) van de Egyptische schrijver Mohamed El Bisatie en werkt uitstekend in de grafische vorm. Zo heeft Hulsing gekozen voor een grauw en grijs kleurenpalet voor de wereld van Salem de ambtenaar en een geelbruine en (hoe kan het anders) klei-kleurige stijl voor de wereld van Salem de corrupte politie-inspecteur.

Kortom: een sterk verhaal over sociale ongelijkheden en smerige smerissen dat voor een deel laat zien waartegen de bevolking van Caïro vorige week in opstand kwam. Tel hier de uitmuntende tekenstijl van Milan Hulsing bovenop en je hebt een boek van goud te pakken.

En zo blader je er in 52 seconden van achter naar voren doorheen:

Stad van klei – Milan Hulsing
Oog & Blik/De Bezige Bij
144 pagina’s, 19,90 euro’s